Pékin, le palais d'été

Le palais d'été fut radicalement changé par l'impératrice douairiére Ci Xi, qui s'est élevée au sommet de la hiérarchie depuis son rang de concubine du troisième ordre par une extraordinaire habileté politique. Elle s'arrangea, une fois son mari décédé, pour porter au pouvoir de jeunes empereurs influençables et fut en partie responsable de la chute de la dynastie Qing: en effet, Ci Xi savait vivre, et ne négligeait aucune dépense pour son bon plaisir. Palais construits pour célébrer ses anniversaires, troupe de théatre privée, elle utilisa même des crédits destinés à moderniser la marine nationale afin de se construire une jonque de marbre insubmersible, ceci afin de faire mentir un proverbe chinois qui dit que la mer qui porte le navire peut tout aussi bien le renverser. Pris pour un symbole de la force de l'empire, il ne fallut pas longtemps pour que la leçon de sagesse millénaire se rappelle durement à l'orgueilleuse impératrice.

Il est assez douloureux pour un français de visiter le palais d'été en compagnie d'un chinois, en effet il fut en grande partie détruit par l'alliance franco-anglaise pendant la première guerre de l'opium en 1860. Pas une des plaques accolées à tous les bâtiments du site ne manque de rappeller cet incident, et je passai mon temps à présenter mes plus plates excuses tout en soulignant que si tout cela n'avait été détruit rien n'aurait été reconstruit et préservé aussi bien aujourd'hui. L'argument ne porta pas.